Uithangbord van lean werken in de staalbouw

Lean werken is bij Meco Metal niet iets van de laatste jaren. Ze is er al ruim acht jaar mee bezig, maar dat betekent niet dat het werk nu gedaan is. Meco Metal blijft continu kritisch kijken naar het optimaliseren van de interne flow en processen. En dat werpt zijn vruchten af. In de werkplaats kun je bijna van de vloer eten, er ligt nauwelijks (rest)materiaal en met de structureel korte doorlooptijden weet ze menig opdrachtgever te verrassen. Een werkwijze die de aandacht trekt en collegabedrijven, scholen en zelfs nieuwe medewerkers inspireert.

Ook wij zijn enigszins verbaasd als we door de werkplaats van Meco Metal lopen. Geen stof en rook, geen vuil en olie en nauwelijks rondslingerende materialen, zoals vaak gebruikelijk bij een staalconstructiebedrijf. Nee, de werkplaats – of het atelier, zoals de mannen van Meco Metal het graag noemen – oogt schoon, opgeruimd en fris. “En dat is zeker geen momentopname”, verzekert bedrijfsleider Domien Driesen ons, die samen met Remi Moonen vanaf het eerste moment betrokken is bij de implementatie van de lean-methodiek in het bedrijf. “Orde en netheid zit inmiddels in het dna, ook van onze mensen. Dat heeft in het begin wat kruim gekost, ook om iedereen te overtuigen van de vele voordelen, maar nu plukken we er allemaal de vruchten van.”

Aangenamere omgeving

Voordat de heren zich in 2017 committeerden aan het bedrijf was ook Meco Metal een typisch staalconstructiebedrijf met een bomvol atelier, veel uitval en relatief veel arbeidsverlet. “We zijn weliswaar begonnen met het plukken van het laaghangend fruit, maar wisten destijds ook al dat de toenmalige structuur niet paste bij de flow die we wilden creëren”, zegt Driesen. “Zodoende is de hele indeling op de schop gegaan. Dat leidde in het begin tot best wat weerstand, maar al snel kwam men erachter dat lean werken ook betekent dat de taken van medewerkers er juist een stuk aangenamer op worden. Dat voert in alle keuzes die we maken de boventoon en motiveert zelfs potentiële kandidaten om voor ons bedrijf kiezen. Ook wij ervaren de uitdagingen op de arbeidsmarkt, maar we merken dat mensen juist voor ons kiezen, omdat we een voorloper zijn. In het atelier heerst rust, orde en netheid. Dat wordt gewaardeerd.”

Grip op planning

Lean werken vraagt ook om grip op de planning en werkvoorbereiding. Dat voorkomt immers inefficiënties, onverwachte stagnaties en dubbel werk. “De planning staat of valt met hoe je processen hebt ingericht”, volgens Moonen. “Wij hebben ervoor gezorgd dat we flexibel zijn, ook met de personele bezetting. Samenstellers kunnen bijvoorbeeld lassen en andersom. Zo zorgen we ervoor dat de productie ook bij uitval van medewerkers doorgaat. Omdat we op die manier de planning garanderen, kunnen we onze afspraken met klanten altijd nakomen. Dat merken ze niet alleen aan een kwalitatief en proper product, maar ook bij de aanlevering. We hanteren écht hele scherpe doorlooptijden en dat wekt soms zelfs verbazing. Dat vrachtwagens hier blijven staan, omdat de montage het op de werf niet kan bijbenen.” 

De lean-methodiek wekt ook interesse van buitenaf, merkt Driesen. “We werken samen met omliggende scholen die bij ons komen kijken hoe lean werken in de staalbouw er in de praktijk uitziet. Ook voorzien we in stage- en leer-/werktrajecten.” Driesen nodigt (potentiële) klanten uit voor een bezoek in hun atelier, zodat ze zelf ervaren hoe Meco Metal écht het verschil maakt. “Ook collegabedrijven in de staalbouw zijn van harte welkom.” Beide heren zitten niet stil. “Na een uitgebreide audit is zojuist onze ISO 14001-milieucertificering weer met drie jaar verlengd en we hebben de blik alweer gericht op 2027/2028 en verder. Wij proberen jaren vooruit te kijken, waarbij we investeringen gaan doen die zorgen voor een nóg betere flow en nóg kortere doorlooptijden.”